Klebsiella ist eine Gattung gramnegativer, oxidase-negativer Bakterien mit einer ausgeprägten Kapsel auf Basis von Polysacchariden (LPS). Klebsiella-Arten kommen überall in der Natur vor. Man geht davon aus, dass dies auf verschiedene Untergruppen zurückzuführen ist, die sich durch biochemische Anpassungen besser für eine bestimmte Umgebung eignen. Sie können in Wasser, Boden, Pflanzen, Insekten und anderen Tieren, einschließlich des Menschen, gefunden werden.

Klebsiella-Arten werden routinemäßig in der menschlichen Nase, im Mund und im Magen-Darm-Trakt als normale Flora nachgewiesen; sie können sich jedoch auch als opportunistische humane Pathogene (Krankheitserreger) verhalten.