Oplösliche Transferrinrezeptoren (sTfR) sind Proteine im Blut, die bei Eisenmangel erhöht sein können. Dieser Test misst die Menge der löslichen Transferrinrezeptoren, um einen Eisenmangel zu erkennen und zu beurteilen, und unterstützt die Diagnose einer Eisenmangelanämie.

Eisen ist ein essenzieller Nährstoff, der über die Nahrung aufgenommen wird. Transferrin ist das wichtigste Protein im Blut, das Eisen bindet und zu Geweben und Zellen im gesamten Körper transportiert. Etwa 80 % des Eisens werden zum Knochenmark transportiert, wo es in das Hämoglobin der roten Blutkörperchen eingebaut wird. Der restliche Anteil wird meist in anderen Zellen und Geweben in Form von Ferritin und Hämosiderin gespeichert.

Wenn Transferrin Eisen bindet, bilden beide zusammen einen Komplex. Diese Komplexe binden an Transferrinrezeptoren, die sich auf der Oberfläche von Zellen befinden, woraufhin das Eisen in die Zellen transportiert wird. Transferrinrezeptoren werden von der Zelloberfläche abgespalten und gelangen als lösliche Transferrinrezeptoren (sTfR) in den Blutkreislauf.

Die Anzahl der Transferrinrezeptoren auf der Oberfläche von Zellen steht in Zusammenhang mit dem Eisengehalt in den Zellen. Sinkt der Eisengehalt, produzieren die Zellen mehr Transferrinrezeptoren. Mit zunehmender Produktion werden mehr Rezeptoren von der Zelloberfläche abgespalten und gelangen in das Blut, wodurch der Spiegel der löslichen Transferrinrezeptoren ansteigt. Die Messung des sTfR-Spiegels ist daher eine Möglichkeit, die Menge des im Körper verfügbaren Eisens zu beurteilen.

Ein einzelner Eisenwert liefert kein vollständiges Bild der gespeicherten und verfügbaren Eisenmenge. In der Regel müssen die Ergebnisse mehrerer Eisentests gemeinsam bewertet werden. Ferritin ist normalerweise der bevorzugte Test zur Beurteilung der Eisenspeicher, ist jedoch ein Akut-Phase-Protein. Das bedeutet, dass sein Wert bei Entzündungen oder chronischen Erkrankungen erhöht sein kann, etwa bei Patienten mit Mukoviszidose, die häufig Entzündungen oder Infektionen haben, oder bei Menschen mit Diabetes, die mit Insulin behandelt werden. In diesen Fällen ist Ferritin möglicherweise kein zuverlässiger Marker für gespeichertes Eisen, da es fälschlicherweise anzeigen kann, dass die Eisenspeicher ausreichend sind. Der Test auf lösliche Transferrinrezeptoren ist kein Routinetest, kann jedoch, da er kein Akut-Phase-Protein ist, als Alternative zu Ferritin zur Beurteilung der Eisenspeicher eingesetzt werden, wenn eine chronische Erkrankung vorliegt oder vermutet wird.

Üblicherweise wird ein Ferritintest verwendet, um die Eisenreserven im Körper zu beurteilen und bei der Diagnose einer Eisenmangelanämie zu helfen. Der Ferritinwert kann jedoch erhöht sein, wenn eine Entzündung oder eine chronische Erkrankung vorliegt, beispielsweise bei Autoimmunerkrankungen oder bestimmten Krebsarten. Unter diesen Umständen ist der Ferritintest weniger aussagekräftig, da er fälschlicherweise ausreichende Eisenreserven anzeigen kann. Daher kann stattdessen ein Test auf lösliche Transferrinrezeptoren veranlasst werden.